Comment nos valeurs évoluent au fil de la vie ?

Une étude fascinante publiée dans le Personality and Social Psychology Bulletin (2025) par Matteo Montecchi, Amy Selby et Friedrich M. Göt, vient de révéler des insights intéressants sur l’évolution des valeurs humaines tout au long de notre vie. En analysant les réponses de plus de 80 814 personnes, les chercheurs ont mis en lumière des tendances surprenantes et des dynamiques complexes qui façonnent nos priorités et nos aspirations à différentes étapes de notre existence. L’étude se base sur les valeurs selon le modèle psychologique de Schwartz ci-après.

Des valeurs qui changent avec l’âge.

L’étude montre que nos valeurs ne restent pas figées. Elles évoluent de manière prévisible au fil des années. Par exemple, durant l’adolescence, nous accordons davantage d’importance à l’autonomie et à la croissance personnelle, tandis qu’à l’âge adulte, la sécurité et la stabilité deviennent des priorités. Ces changements reflètent les défis et les responsabilités propres à chaque période de la vie.

L’étude, résumée dans une infographie claire et accessible, identifie les valeurs qui ont tendance à gagner en importance, à diminuer ou à rester constantes. Vingt valeurs différentes ont été analysées.

Une hiérarchie des valeurs.

Les chercheurs ont examiné trois niveaux de valeur : les valeurs de haut niveau (comme l’ouverture au changement ou la conservation), les valeurs de base (comme la réussite ou la tradition), et les nuances de valeur (des aspects plus spécifiques comme la curiosité ou le respect). Ils ont découvert que les nuances des valeurs contiennent beaucoup plus d’informations sur notre âge que les valeurs de haut niveau. Cela signifie que pour comprendre vraiment ce qui nous motive, il faut regarder au-delà des grandes catégories et s’intéresser aux détails.

Des outils prédictifs étonnants.

En utilisant des modèles de machine learning, les scientifiques ont réussi à prédire l’âge des participants avec une précision surprenante. Plus les valeurs étaient spécifiques (nuances), plus les prédictions étaient exactes. Cela montre que nos valeurs ne sont pas seulement des idéaux abstraits, mais des indicateurs concrets de notre parcours de vie.

Des implications pour la société.

Comprendre comment nos valeurs évoluent, peut avoir des applications pratiques, dans le domaine du marketing, de la psychologie ou même de la politique. Par exemple, cela pourrait aider à mieux cibler les messages ou à adapter les politiques publiques en fonction des priorités des différentes tranches d’âge.

Une invitation à la réflexion.

Cette étude nous invite à réfléchir à nos propres valeurs et à la manière dont elles ont évolué au fil du temps. Elle nous rappelle également que derrière les grandes tendances, il y a des nuances qui nous rendent uniques.